Nba, playoff: numeri e curiosità della Western Conference

Che spettacolo la Western Conference, tra sorprese e gare mozzafiato. Equilbrio? Si e tanto anche, perché nessuno ad inizio anno avrebbe mai creduto nell'exploit degli Oklahoma City Thunder, e sarà intrigante vederli competere in questa post-season, per capire se il loro alto rendimento verrà confermato.

I Thunder sono la squadra più giovane di sempre (media di 23.92 anni di età) a chiudere la regular season in testa alla classifica della propria conference e tornano ai play-off dopo 4 anni dall’ultima volta. Shai Gilgeous-Alexander si è ormai affermato come una delle migliori guardie della lega, mentre l’arrivo di Chet Holmgren ha dato nuova linfa anche sotto canestro ad OKC. Dunque, la Western Conference per il settimo anno consecutivo ha una nuova squadra al vertice.

Secondi, a pari merito, ci sono i Denver Nuggets, campioni in carica e super favoriti anche quest’anno. Nikola Jokic e compagni cercheranno di diventare la prima franchigia a vincere i primi due Larry O'Brien Trophy in due stagioni consecutive dopo Houston nel 93-94 e nel 94-95. Un quintetto collaudato e tanti giovani interessanti sono i due fattori che hanno confermato la franchigia della Mile High City nelle vette più alte dei rankings. Al primo turno ci saranno ancora i Lakers, che nella scorsa stagione furono sconfitti con un netto 4-0 nelle Conference Finals.

I Timberwolves, dopo essere stati in testa per gran parte della stagione, hanno chiuso la loro regular-season da terza testa di serie, ma con una sola partita di distacco dalle prime due. È la prima volta in 16 anni che le prime tre squadre di una conference terminano la stagione regolare con un distacco di non più di una partita. A dispetto delle tante critiche, i ragazzi di Chris Finch hanno espresso un gioco di altissimo livello, soprattutto sul fronte atletico. Una squadra profonda e piena di talento, trascinata da Anthony Edwards in attacco e da un ritrovato Rudy Gobert in difesa. I Timberwolves puntano a superare il primo turno dei playoff 20 anni dopo l'ultima volta e per la seconda in 35 stagioni totali in NBA. I Phoenix Suns tuttavia sono un ostacolo non facile da superare.

Sarà 'The Last Dance' invece per i Clippers, consci che questa potrebbe essere l’ultima occasione per vincere. La squadra di Los Angeles è l'unica ad Ovest della Western Conference ad aver raggiunto i playoff per 11 volte nelle ultime 13 stagioni (2011-12 – 2023-24). Affronteranno i Mavs al primo turno per la terza volta in 5 anni. Lì dove ritroveremo Luka Doncic e compagni, di nuovo ai playoff dopo la clamorosa esclusione nella passata stagione. Dallas quest’anno sembra disporre degli uomini giusti per arrivare lontano. Si tratta della quarta apparizione in post-season nelle ultime cinque stagioni per i Mavs, che nella stagione 2021-22 hanno raggiunto le Western Conference Finals.

I Suns hanno il roster più talentuoso della lega, ed un potenziale offensivo fuori dal comune. L’arrivo di Bradley Beal ha rafforzato ulteriormente il roster, e creato in Arizona i nuovi Big 3. Kevin Durant e Devin Booker, reduci da una grandissima stagione in fase realizzativa, hanno una gran fame di vincere, e chissà che quest’anno non possa essere finalmente la volta buona. Saranno la settima testa di serie i Los Angeles Lakers, dopo la vittoria al play-in tra settima ed ottava contro i Pelicans, non vogliono fermarsi. LeBron James ci riproverà per l’ennesima volta, anche a 39 anni suonati, in attesa di disputare l’Olimpiade a Parigi. Non sarà facile, ma la cavalcata dello scorso anno insegna che nulla può esser dato per scontato.

Orfani dell’infortunato Zion Williamson, i Pelicans si ritrovano con le spalle al muro, pronti ad affrontare i Kings. I californiani si sono facilmente sbarazzati dei Golden State Warriors nello scontro tra nona e decima al play-in. Due franchigie giovani, ma in discesa nelle ultime settimane di regular-season. Chi vince stanotte affronterà i Thunder al primo turno, chi perde andrà a casa.

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