Australian Open: chi sono i pretendenti al trono di Djokovic a Melbourne?

Novak Djokovic ha vinto gli ultimi tre titoli degli Australian Open e ha sollevato il trofeo nove volte in tutto, il che significa che è arrivato a Melbourne come favorito per trionfare di nuovo. Eppure, anche prima del caos degli ultimi 10 giorni, questo sembrava un Australian Open difficile per Nole, dato che tennisti del calibro di Daniil Medvedev e Alexander Zverev hanno recentemente preso il suo scalpo in importanti match su campi duri come per esempio le ATP Finals.

Non c'era dubbio che fosse un degno favorito, ma il dominio di Djokovic nella prima metà della scorsa stagione è stato seguito da una serie di dolorose sconfitte, indebolendo la sua posizione al vertice del ranking ATP. Quando giovedì si è tenuto il sorteggio, solo due ex campioni erano presenti: Djokovic e Rafael Nadal, il vincitore del 2009. Stats Perform valuta i contendenti per seguire Djokovic sul trono di Melbourne Park.

Il prossimo numero 1 sarà Medvedev?

Il vicecampione dell'anno scorso, che ha subito una sonora sconfitta da Djokovic in una finale che non si è avvicinata minimamente alle aspettative, ha fatto molta strada da quel match quasi umiliante. Il russo è stato l'unico uomo a battere Djokovic in un grande slam l'anno scorso, facendolo all'ultimo ostacolo dell'ultimo major, senza far perdere un set nel match per il titolo degli US Open. Questo ha negato a Djokovic il Career Grande Slam, che nessuno ha più fatto daRod Laver nel 1969.

Ha anche preso il primo set da Djokovic nella finale del Masters di Parigi a novembre, solo per perdere la partita. Ciò che è chiaro è che Medvedev sta accumulando esperienze contro Djokovic: alcune buone e alcune cattive, ma tutte sicuramente molto utili. Ha perso nei loro primi tre incontri, ma ha vinto quattro degli ultimi sette.

Se Medvedev dovesse ottenere la seconda vittoria consecutiva in un grande slam, sarebbe solo il terzo russo a vincere due o più titoli in un grande slam, dopo Yevgeny Kafelnikov (French Open 1996 e Australian Open 1999) e Marat Safin (US Open 2000 e Australian Open 2005). L'ultimo giocatore diverso da Federer, Nadal e Djokovic a vincere due volte i Majors è stato Andre Agassi (US Open 1999 e Australian Open 2000).

Zverev non può mai essere ignorato

Al campione olimpico e vincitore delle ATP Finals manca solo un titolo del grande slam per confermare al mondo sportivo più ampio il suo status di uno dei performer maggiori della generazione emergente. Zverev ha battuto Djokovic in semifinale nel percorso verso entrambi i grandi titoli del 2021, e anche se ha perso tre volte contro il 20 volte vincitore Slam nel corso della stagione, ha preso quattro set all'uomo di Belgrado in quelle sconfitte.

Zverev sta migliorando stagione dopo stagione, e se evita infortuni o altre tribolazioni nel 2022, allora ha sicuramente una forte possibilità di raccogliere il primo slam stagionale. Ha vinto sei titoli in tutto nel 2021, più di qualsiasi altro giocatore di singolare dell'ATP Tour, e detiene un record di 43-10.

Quando il sorteggio è stato fatto, lui e Djokovic sono stati impostati su un'altra rotta di collisione semifinale, e questa prospettiva sembrava allettante. Fino a poco tempo fa così distanti, il divario si è chiuso considerevolmente, Zverev ha ottenuto vittorie che avranno sicuramente disturbato il numero uno del mondo.

L'uomo che non muore mai: Rafael Nadal

In fondo, perché no? Nadal, all'età di 35 anni, è tornato da un lungo infortunio al piede con un titolo al torneo Melbourne Summer Set questo mese, e se il suo record agli Australian Open è considerato poco spettacolare da alcuni, lo spagnolo stesso è molto orgoglioso dei suoi risultati.

Nadal ha raggiunto i quarti di finale l'anno scorso e ha perso da due set contro Stefanos Tsitsipas, quindi vorrà bandire quel ricordo. Non ci sono molte indicazioni del suo stato di forma su campi così duri oltre alla sua vittoria in un campo mediocre la scorsa settimana a Melbourne, ma lui è Rafael Nadal e vince i tornei di tennis. Almeno uno ogni anno dal 2004. Un record di 6-8 contro i giocatori rivali top-10 nelle ultime 52 settimane non è un granché, ma se si incontra Nadal è a proprio rischio e pericolo.

E le Next Gen? Hanno speranze?

Il tennis è un gioco generazionale in questo momento. I Big Three (Big Four, se si include Andy Murray) sono nel crepuscolo delle loro carriere, venendo sotto la minaccia a lungo attesa da mid-twenties come Medvedev, Zverev, Dominic Thiem (assente dall'Australia), Tsitsipas e Matteo Berrettini.
Sinner è in testa al gruppo della prossima grande generazione in arrivo (vedi anche: Carlos Alcaraz, Lorenzo Musetti). A 20 anni, l'italiano sta entrando in un grande anno della sua carriera. Quando Djokovic ha compiuto 20 anni, era sesto nel mondo, Federer era 14° il giorno in cui ha lasciato la sua adolescenza, e Nadal era secondo. Il progresso arriva a ritmi diversi.

Sinner era 15° in classifica al suo ultimo compleanno, in agosto, ma da allora ha messo i piedi nella top 10 e attualmente è 11°. Ha vinto quattro titoli ATP Tour nel 2021, ha finito l'anno con un record di 49-22 e ci si può ragionevolmente aspettare che vada avanti. L'italiano deve ancora farsi vedere nei grandi slam, con un quarto di finale al Roland Garros nel 2020, il suo miglior risultato.

Aspettatevi che questo cambi presto. Sinner è solo 6-9 contro i giocatori top-10 nella lista delle 52 settimane, ma si è riscaldato per la sfida che lo attende a Melbourne con tre vittorie in singolare in set diretti alla ATP Cup. Il suo record di 42-14 sugli hardcourt nell'ultimo anno suggerisce che l'Australian Open dovrebbe essere adatto a lui come qualsiasi altro slam.

Getty ImagesDaniil Medvedev e Jannik Sinner durante il match delle Atp Finals 2021