Italia-Spagna: il dominio della Roja è l'ispirazione per gli azzurri imbattuti

Dopo 15 anni senza successi sulla scena internazionale, l'Italia potrebbe vincere il secondo titolo in tre mesi questa settimana, quando si concluderà la Nations League 2021. Questa potrebbe essere una sorpresa per alcuni: dopo tutto, visto quanto è stato recente Euro 2020 e il fatto che le finali della Nations League si stanno svolgendo in un periodo di qualificazioni alla Coppa del Mondo, non sarebbe sorprendente se la maggior parte delle persone si fosse completamente dimenticata della competizione secondaria della UEFA.

Ma eccoci qui, è la settimana delle finali e i padroni di casa dell'Italia hanno la meravigliosa opportunità di conquistare il trofeo giunto alla sua seconda edizione (il Portogallo vinse la priima) e tra l'altro gli azzurri avranno la possibilità di vincere davanti al proprio pubblico. Francia e Belgio si contenderanno la seconda semifinale, mentre l'Italia affronterà la Spagna in una ripetizione del loro scontro all'ultima spiaggia di Euro 2020, che gli uomini di Roberto Mancini hanno vinto ai rigori.

L'Italia entra nel torneo con un record mondiale di 37 partite imbattute. Il pareggio del mese scorso con la Svizzera e la successiva vittoria per 5-0 sulla Lituania li ha portati via dal Brasile e dalla Roja. Naturalmente la squadra spagnola, che aveva precedentemente eguagliato il record mondiale del Brasile nel 2009, era nel pieno del suo periodo di maggior successo, e l'Italia spera che sia un segno benaugurante per il futuro.

L'ostacolo della Spagna in semifinale

Quella leggendaria Spagna ha visto la sua striscia imbattuta di 35 partite, una corsa che includeva il successo in Euro 2008, terminare nel 2009 dagli Stati Uniti. Mentre la Confederations Cup non è mai stata vista come un titolo estremamente importante (la FIFA ha staccato la spina nel 2019), la vittoria degli Stati Uniti per 2-0 in semifinale 12 anni fa è stato un affare abbastanza grande. L'apertura di Jozy Altidore è stato il primo gol che la Spagna ha subito in 451 minuti di gioco e solo la terza concessione in 17 partite, a cui si è poi aggiunta anche la rete di Clint Dempsey. Nel decimo anniversario, la pubblicazione spagnola AS l'ha definito "uno dei più grandi sconvolgimenti della storia del calcio". Un po' iperbolico? Certo, ma certamente è stato uno shock. Per cominciare, rimane l'unica sconfitta della Spagna in cinque incontri con gli USA, mentre è ancora l'unica sconfitta contro una nazione CONCACAF in 23 partite.

Ma forse il fatto chiave dal punto di vista della Spagna è stata l'affermazione dell'allenatore Vicente del Bosque, dicendo che la sconfitta con USA era solo un "piccolo passo indietro" . Poco più di un anno dopo, la Spagna è stata campione del mondo per la prima volta e poi ha seguito con il successo di Euro 2012. 

Questo li ha resi la prima squadra dalla fondazione della Coppa del Mondo nel 1930 (prima si chiamava Coppa Rimet) a vincere tre titoli internazionali importanti consecutivi. Era una squadra iconica che era abitualmente piena di giocatori che saranno sempre ricordati come i grandi di tutti i tempi per La Roja. Il fondamento della loro ascesa alla grandezza risiedeva in quella corsa imbattuta, e l'Italia si sta presentando ai blocchi di partenza con uno status più che mai simile.

Qualità stellare

Molti forse non si ricordano bene quanti talenti avesse davvero la squadra spagnola: è improbabile che possano mai produrre la stessa grandezza collettiva in un periodo così piccolo. Xavi era il metronomo e, come tale, una componente chiave. Ha giocato in tutte le 35 partite di quell'imbattibilità, tranne due, con Sergio Ramos (31), David Villa e Iker Casillas (entrambi 29) accanto alla lista.
Ma quando si trattava di segnare, un uomo su tutti era l'ingranaggio cruciale: Villa. Attaccante letale per il Valencia, il Barcellona e in misura leggermente minore l'Atletico Madrid all'apice della sua potenza, Villa ha segnato 23 gol durante la famosa corsa della Roja, quasi il triplo di chiunque altro. Fernando Torres è stato il secondo migliore con otto.

L'attuale squadra di Luis Enrique potrebbe necessiterebbe molto di un player come Villa data la scarsità di qualità a sua disposizione in quella posizione. Dopo tutto, la sua squadra per questa settimana non ha nessun centravanti riconosciuto, con Ferran Torres probabilmente il più vicino a soddisfare il conto. Cesc Fabregas è stato l'uomo che ha fornito il maggior numero di assist con 12, mentre Xavi e Andres Iniesta hanno avuto sette a testa. L'incredibile corsa della Spagna è stata formata in tutto da 32 vittorie e solo tre pareggi, mentre ha segnato 73 volte e concessi solo 11.

Una squadra, senza superstar

Naturalmente, l'Italia ha già superato le Furie Rosse con la corsa di 37 partite che include il trionfo a Euro 2020. E per certi versi, è stato effettivamente più pazzesco di quello della Spagna, con gli Azzurri che hanno segnato 93 gol e ne hanno subiti solo 12, anche se nove di queste partite sono state pareggiate. Mentre la Spagna ha trascorso 174 minuti in svantaggio, l'Italia ha avuto ancora meno tempo dietro nelle partite, solo 109 minuti, e 65 di questi erano in una sola partita, cioè la finale di Euro 2020 contro l'Inghilterra.

L'Italia si è affidata molto meno a un singolo marcatore rispetto agli iberici, il che forse si spiega bene come l'Italia sia un collettivo di giocatori tutti uniti e non solo un gruppo di fenomeni come era quella Spagna.
Ciro Immobile è il capocannoniere nelle ultime 37 partite, il suo bottino di otto reti è insignificante rispetto alle 23 di Villa, mentre Lorenzo Insigne è stato il migliore nei passaggi chiave con sette assist. Ma 10 giocatori hanno segnato almeno quattro volte per l'Italia, rispetto ai soli cinque della Spagna. La comodità di Roberto Mancini nel ruotare e nel sapersi adattare a diversi gruppi di giocatori ha davvero brillato.

Mentre la Spagna di Luis Aragones prima e poi di Del Bosque ha avuto 11 giocatori che hanno giocato 24 o più volte, solo cinque italiani hanno giocato così spesso nella corsa di Mancini. Allo stesso modo, Mancini ha riproposto lo stesso XI solamente due volte in queste 37 partite, a fronte delle 4 volte spagnole.

Ma la cosa importante che la maggior parte delle persone ricorda quando si guarda alla squadra spagnola non è una specifica imbattibilità in sé, ma il contesto più ampio e la storia di cui quella striscia faceva parte (a livello di nazionale, la Spagna non aveva praticamente mai vinto nulla). Allo stesso modo con l'Italia, la stragrande maggioranza delle persone in 10 o 15 anni probabilmente non darà molto pensiero al loro record mondiale di imbattibilità perché vincere Euro 2020 è un affare più grande. Ma Mancini e l'Italia staranno sicuramente sperando che sia stato solo l'inizio di un periodo di dominio, uno di quelli che la striscia imbattuta della Spagna sembra aver preannunciato per loro.

Anche se il successo in Nations League non ci eleverà allo status di icone, fornisce un'altra opportunità per continuare a costruire una mentalità vincente in vista della Coppa del Mondo del prossimo anno, e il fatto di essere imbattuti da 61 partite ufficiali consecutive in casa dal 1999 è un buon auspicio. Se riusciremo a vincere in Qatar, potremo iniziare a parlare dell'eredità dell'Italia.

Getty ImagesItalia-Spagna