NBA, tempo di play-in: in gioco otto franchigie per quattro posti

La regular season NBA è andata in archivio. Ora è tempo di post season. Prima di entrare nel vivo dei play-off, spazio ai play-in. Un mini torneo voluto, a partire dallo scorso anno, dalla stessa NBA per dare a più franchigie la possibilità di entrare nel tabellone principale dei play-off. Partecipano ai play-in le squadre che hanno chiuso la stagione regolare dalla settima alla decima posizione (sia ad Ovest che ad Est). Di queste quattro squadre per singola conference, solo due entrano poi nel tabellone principale dei play-off, rispettivamente come settima e ottava. La settima classifica ospita l'ottava: chi vince si qualifica direttamente ai play-off (come testa di serie N.7). Chi perde, invece, ha un'altra chance ma deve battere la vincente tra la nona e la decima per la testa di serie N.8 nella griglia della post season. I play-in si disputeranno dal 12 al 15 aprile.

Ad Ovest si sono qualificate per i play-in Minnesota (settima), LA Clippers (ottava), New Orleans (nona) e San Antonio (decima) mentre, ad Est, Brooklyn ha chiuso al settimo posto, seguita da Cleveland (ottava), Atlanta (nona) e Charlotte (decima). Il programma dei match è già noto. Si comincia il 12 aprile con le sfide “da settimo posto” Brooklyn-Cleveland e Minnesota-LA Clippers. Riflettori puntati soprattutto sulla sfida tra i Nets e i Cavs. Il duo Durant-Irving non vuole fallire l’appuntamento con i play-off (dove potrebbe finalmente entrare in gioco anche Simmons, il terzo violino arrivato da Philadelphia in cambio di Harden che tanto aspetta coach Nash). Se i Brooklyn Nets riusciranno ad avere la meglio sui Cleveland Cavaliers, conquisteranno la testa di serie N.7 e se la vedranno con i Boston Celtics del fuoriclasse Tatum. Sulla carta, i Nets sembrano di un livello superiore rispetto ai pur coriacei Cavs. L’ultimo confronto tra le due squadre, disputato lo scorso 9 aprile, ha visto il successo di KD e compagni: 118-107 il finale). Sempre il 12 aprile, in programma anche la sfida Minnesota-LA Clippers. I Timberwolves non accedono ai play-off dalla stagione 2017/18 quando persero, al primo turno, con gli Houston Rockets. La vincente se la vedrà poi con i Memphis Grizzlies, seconda forza ad Ovest.

Il 13 aprile spazio alle altre sfide, quelle tra la nona e la decima classifica. Intrigante il match Atlanta-Charlotte con Gallinari che spera di non dover interrompere la stagione sul più bello. Sulla carta, gli Hawks sembrano favoriti, potendo contare sull’incredibile talento di Young, autore di una stagione da applausi. Tuttavia, anche Charlotte ha tante risorse, una risponde al nome di LaMelo Ball. Attenzione anche a New Orleans-San Antonio, di fatto le due franchigie che hanno eliminato dalla corsa play-off i LA Lakers di James (che, proprio al termine della stagione regolare, hanno deciso di dare il benservito a coach Vogel). Il 15 aprile, infine, le “seconde finali”, ovvero la perdente di Brooklyn-Charlotte sfiderà la vincente di Atlanta-Charlotte mentre la perdente di Minnesota-LA Clippers se la vedrà con la vincente di New Orleans-San Antonio. In palio l’ultimo pass per i veri play-off NBA.

Getty ImagesDurant