Foreman: "Ali mi ha umiliato, avevo paura solo di Frazier nel ring"

Al Telegraph, l'ex campione dei pesi massimi George Foreman ha rivelato di usare come screensaver del suo computer la foto del suo knock out contro Ali in uno degli incontri più famosi della storia della Boxe, noto come “The Rumble In The Jungle”. Questa l'ammissione della leggenda del pugilato: “È l’unica foto che ho salvato, quella di Muhammad Ali che mi butta a terra. Perché mi sono reso conto di quale grande momento fosse per lo sport e per la boxe. E mi ha umiliato. Non l’ho mai dimenticato, e mi ha reso una persona molto migliore“.

Un altro suo grande rivale è stato Joe Frazier, affrontato nel 1973 con in gioco i titoli dei pesi massimi WBA e WBC: “Joe era l’unico di cui avevo veramente paura. Aveva appena battuto così tanti ragazzi, aveva battuto Ali, erano molto più grandi di lui, ma ha appena giocato con tutti questi giganti. Volevo un’occasione per il titolo ma non volevo combattere contro Joe Frazier, me lo ricordo proprio come se fosse ieri”.

Foreman vinse in soli due round: “La paura ti farà fare un sacco di cose. Mi ha davvero cambiato la vita, perché non c’è preparazione. Non incontri qualcuno, ti siedi e ti danno consigli e ti dicono come ci si sente ad essere il campione mondiale dei pesi massimi, cosa affronterai. È stata tutta un’esperienza nuova di zecca. Quando ho battuto Joe Frazier, è stato probabilmente l’ultimo momento in quegli anni in cui ho trovato la felicità. Ero gioioso, mi sentivo come Jack Dempsey, Joe Frazier, John L Sullivan, era come se fossero cresciuti dentro di me, mi sentivo come campione del mondo dei pesi massimi ed ero felice, ero molto felice, e poi ho assunto un’altra personalità, potevo battere chiunque, nessuno poteva toccarmi”.

L'incontro con Ali però cambiò tutto: “Quello che ricordo di più di quell’incontro di boxe e che ero certo che avrei eliminato Mohammad Ali in un round, o due forse tre al massimo. Avevo sconfitto facilmente Jose Roman, Ken Norton facilmente, Frazier – e quegli ultimi due avevano sconfitto Muhammad – quindi non avevo paura. Ce l’ho messa tutta per abbatterlo in uno o tre round, e dopo il quarto round ricordo che ero scioccato dal fatto che non fosse caduto al tappeto, al quinto round ero sbalordito. Dopo sei round mi resi conto che questo ragazzo non sarebbe andato al tappeto, era l’essere umano più volitivo che avessi mai incontrato, dentro e fuori dal ring“.

Foreman finì sconfitto all’ottavo round: “Non ero un uomo felice dopo aver battuto Joe Frazier, se avessi battuto Muhammad Ali ancora non sarei stato un uomo felice, una vittoria in più non mi avrebbe reso diverso, ma perdere quell’incontro di boxe mi ha dato una rabbia come nessun altro prima. Ricordo di aver sentito in quell’incontro di boxe non solo che avevo perso il campionato del mondo, mi sentivo come se avessi perso il mio nucleo, ciò che era importante per me. Non sapevo quanto fosse importante fino a quando non ho perso il campionato del mondo”.

Getty ImagesGeorge Foreman